El agua fuerte -y que me corrijan los químicos- es ácido nítrico y se empleaba en la fabricación de moneda, elaboración de tintes y grabados.
Por distintos documentos de los siglos XVIII y XIX (principalmente el Catastro de Ensenada y el Diccionario Geográfico de Madoz), tenía la constancia de la fabricación de agua fuerte en Cadalso. Sin embargo, no disponía de datos sobre la importancia de esta industria ni del destino del producto, salvo alguna referencia vaga a su utilización en la Casa de la Moneda de Segovia.
Gracias a una pista que me dio Tony Montón sobre un libro (Memorias Políticas y Económicas de don Eugenio Larruga) que hablaba de los vidrios de Cadalso, descubrí en otro de sus tomos (de 1789) una pormenorizada relación de los avatares que habían tenido las fábricas de agua fuerte de Cadalso en el siglo XVIII.
Según Larruga, a principios del siglo XVIII la fabricación de agua fuerte en Cadalso contaba con cierta tradición, aunque era de mediocre calidad. El impulso de esta industria vino de la mano de Juan Guirado, quien se estableció en Cadalso de 1740. Provenía de un pueblo, la Villa de María del señorió de los Vélez en Granada, donde había trabajado durante doce años en una fábrica de agua fuerte de las allí establecidas, lo que le había permitido aprender el modo de conseguirla de mejor calidad. Como en esos tiempos la economía estaba absolutamente intervenida por el Estado (causa principal del retraso económico de España en esos siglos), Guirado debía solicitar permiso al Rey para establecer una fábrica y que le fuera autorizada la compra de los materiales necesarios para la fabricación. Guirado propuso establecerse en Cadalso por su cercanía a Madrid y "por haber allí horno de vidrio y leña abundante, y no estar distante de la Villa de Tembleque, de donde podría conducir el nitro con facilidad", y alegaba además que ello contribuiría a rebajar el precio, que en esos tiempos había aumentado casi un 50% por el acuerdo a que habían llegado los fabricantes de la Villa de María de reducir la oferta (que era prácticamente la única fábrica de España).
El Rey Felipe V, por cédula de 20/05/1740, atendió su solicitud y concedió a Guirado "la facultad de que pueda establecerla [una nueva fábrica de agua fuerte] en la villa de Cadalso, y venderla en Madrid, y en los demás puestos que tuviere en qualquier parte de mis Reynos, á quatro reales y quartillo la libra, y no mas, dándole el Asentista de salitre, que lo es de la pólvora, doscientas arrobas de este género". Además, le concedió permiso para poner en la fábrica el escudo de las armas reales.
Guirado puso la fábrica y cumplió su compromiso de vender a 4 reales y cuarto la libra, en vez de las 9 o 10 a que vendían los fabricantes de María, y de tan buena calidad, "que proveyó de agua fuerte a las casas de moneda de Madrid y Segovia, al precio que estipuló, y también la conduxo á la fabrica de Guadalaxara y otras partes por algún tiempo".
La calidad fue contrastada por don Manuel Robles, director de tintes ("advirtió que con la mitad de esta agua salían los colores mas preciosos y permanentes"), y don Juan Joseph Caballero, ensayador ("halló que en clase de agua sencilla tenia bastante vigor y espíritu, y que además no se hallaban en ella alguno de los defectos que tenia observados, en la que hacia años venia á la Corte, y que si el agua doble correspondiese á esta en calidad y bondad, era muy acreedor el fabricante á recompensa").
Sin embargo, a pesar de la autorización real, Guirado se topó con una de tantas trabas del intervecionismo económico: uno de los favorecidos por el sistema -el Administrador de azogues- vio la posibilidad de monopolizar la venta del producto, que podía vender a 7,5 reales, y embargó en Madrid dos cargas de producto. Como escribe atinadamente Larruga, "no hay cosa mas comun ni mas abominable entre los hombres que el procurar cohonestar con pretextos plausibles sus pasiones mas vergonzosas. El perjuicio que podia acarrear al estanco de este administrador la libertad de vender el agua fuerte los fabricantes, no era mas que un pretexto frivolo para encubrir la torpe codicia de una ganancia tan exorbitante en su reventa, como era un sesenta y nueve por ciento".
A partir de 1746 "se empezó á malear su calidad; pues ya no venía tan fuerte y doblada como antes", porque "en Cadalso ya no hacían la agua fuerte con los mismos materiales, ni con la fuerza y actividad que tenia la quehizo Juan Guirado en los primeros años". La causa de ello fue, ante una demanda escasa, la distorsión de la oferta por el establecimiento de tres nuevas fábricas: una de Manuel Martin y Manuel Arenas, otra de Esteban Alvarez, y la tercera de N. Majo, profesor de Pharmacia. El exceso de oferta provocó una reducción de precios y esta, a su vez, se compensó con una rebaja de costes mediante la adulteración del producto.
Esa crisis desembocó en el cierre de fábricas, de modo que quedaron solamente dos: la de Esteban Alvarez y la de Majo, que había reducido costes sustituyendo uno de los materiales -la sal de compás- por un barro, que llamaban de Segovia, mucho más barato.
Sin embargo, el Catastro de Ensenada arroja un dato distinto, pues asigna la propiedad de la segunda a Guirado y no a Majo (que aparece como boticario), del siguiente modo:
Hornos de agua fuerte:
Uno dentro de esta Poblacion corriente propio de Estevan Alvarez vecino de ella, a quien le produze de utilidad cada un año, bajados los gastos de simples de salitres, sal y leña como fabricante de dho. genero un mill y cien rs.
Otro dentro de esta villa corriente propio de Juan Guirado Vecino de ella, a quien le produze de utilidad, bajados los gastos expresados en la partida antecedente como otro fabricante, otro mill y cien rs.
Continúa Larruga asegurando que al fallecimiento de estos fabricantes se interrumpió la producción de agua fuerte hasta que sobre 1765 abrió una fábrica Manuel Abad, sin duda atraído por el incremento de su precio; consiguió despacho de proveedor de la Real Casa de la Moneda de Segovia, que continuó su hijo Manuel hasta la posterior sustitución por Hermenegildo Gorrón Cisneros, hermano del escribano de Cadalso, Pedro.
En 1789, y por orden de antigüedad, las 4 fábricas eran: la de la viuda de Esteban Alvarez (que estaba arrendada a Juan Conde); la de la viuda de Majo (casada en segundas y terceras nupcias con Enrique Valero, y Hermenegildo Gorrón, a cuyo nombre figura la fábrica) la de Manuel Abad hijo; y la establecida en 1784 por don Pedro Gutiérrez Bueno (al que se asociarion tres fabricantes del pueblo: Julian Majo, hermano del anterior, Joseph Sánchez Baquera, y Ramón Lopez). La calidad era similar en las cuatro fábricas, siendo Gutiérrez Bueno el mayor productor "porque á mas del solimán, se sacan en ellas otros diferentes espíritus ácidos, de que facilita despacho, tanto en el elaboratorio de chímica, cuya cátedra regenta, como en su botica y otras, y aun para algunos drogueros. Su fábrica se compone de dos hornos corrientes, en lugar que en las otras solo hay uno, que no siempre lo está, á causa de que siendo solos los que en cada una elaboran, ellos mismos la sacan á vender, y en la otra son tres los laborantes socios, y algunos jornaleros, y de los primeros continuamente hay dos trabajando, y así es que con la Sociedad y mayores fondos, pueden hacer mas progresos, y conseguir diversas utilidades por la salida á los géneros que facilita Gutierrez para Madrid y otras partes". .
Pedro Gutiérrez Bueno, (1745-1822) boticario de Madrid y de Cadalso, amén de profesor de la cátedra de Química, a quien la Direccion General de Rentas había encargado fabricar solimán, decidió arrendar para tal menester la fábrica de Juan Conde, valiéndose de este como práctico. En Cadalso aprendió la forma de fabricar el agua fuerte y solicitó a la Junta General de Comercio y Moneda la autorización para "establecer una fábrica completa que fuera capaz de surtir á las Castillas", fijándose un precio de 2 reales la libra para la compra en los almacenes reales de salitre sencillo, en lugar de los 3 a que estaban antes y que la venta se eximiese de impuestos. Así lo autorizó la Junta que impuso la obligación de obtener real cédula para establecer nuevas fábricas y para poderse aprovisionar del citado salitre. Además, se encargó a Gutiérrez Bueno la elaboración de un Tratado sobre el modo de fabricar el agua fuerte, que debían estudiar y aplicar los demás fabricantes, para lo que se concedió el plazo de un año, pasado el cual se cerrarían sus fábricas si no se acomodaban a ello. El 5/09/1788 el Rey (Carlos III) expidió Real Cédula a favor de Gutiérrez Bueno. Los demás fabricantes de Cadalso pidieron también la suya, para evitar el cierre y poder comprar el salitre y el azufre a precio reducido y vender libremente el producto con exención de impuestos.
Así rezaba la Real Cédula:
EL REY = Con el fin de evitar los perjuicios que se ocasionaban á las fábricas de indianas, tintoreros de paños, y otras artes que hacen uso de las aguas fuertes, y demás espíritus ácidos, por no encontrarlos de la bondad que se requería para que sus respectivas manufacturas saliesen con la debida perfeccion, me propuso mi Junta general de Comercio, y Moneda en consulta de 7 de Octubre de 1784, lo que estimó oportuno , y los auxilios que podrían concederse á las fábricas de agua, fuerte del reyno para su mayor adelantamiento, y para que se dedicasen á mejorar sus elaboraciones por principios seguros que produzcan dichos espíritus de la calidad que se desea. Habiendo tenido á bien conformarme con su dictamen, se encargó por la misma Junta á Don Pedro Gutierrez Bueno, profesor y catedrático actual de Química en el real laboratono de Madrid , la formacion de un Tratado ó Instruccion metódica y clara del modo de sacar las aguas fuertes, y espíritus ácidos, que, despues del debido examen, con mi real aprobacion se imprimió, y comunicó circularmente á los fabricantes de estos géneros, previniéndoles que se dedicasen á estudiarle, y se esmerasen en hacerlos segun su tenor, por lo importante que era sacarlos con la perfeccion que convenia , no menos á ellos que á los que han de consumirlos, poniendo sus hornos y elaboratorios en la forma que explicaba dicha Instruccion, y haciéndolo constar á la propia Junta en el término de un año para expedirles las competentes cédulas, ó cerrarles sus fábricas, si no lo executaban. Con este motivo me hizo presente dicho Don Pedro Gutierrez Bueno por medio de la expresada Junta general, que en conformidad de las disposiciones é instruccion citadas, habia construido á sus expensas en la villa de Cadalso una fábrica de los referidos espíritus que podia servir de modelo para todas las demás, y conseguido que este ramo de industria se haya perfeccionado de suerte que los que se hacen en estos rey nos, aventajan ya á los que traen á ellos los extrangeros, y pidió se le .expidiese la real cédula correspondiente para desfrutar las gracias dispensadas á las fábricas que estuviesen así establecidas. Vista esta instancia en ,1a mencionada mi Junta general, y teniendo presente la consideracion particular que merece el enunciado Don Pedro Gutierrez Bueno por las pruebas que la ha dado de su inteligencia en esta materia, y lo que acerca de su solicitud expuso mi Fiscal, he venido en concederle permiso y facultad para mantener la fábrica de agua fuerte, y otros espíritus ácidos, que con arreglo á la indicada última instruccion tiene establecida en la villa de Cadalso, y mando que se le suministre en mis rea, les estancos todo el salitre sencillo, y azufre que justificadamente necesitare para sus elaboraciones al precio de dos reales de vellon la libra del primero, y un real por la del segundo, en lugar de los tres reales á que antes, se llevaba por aquel, y uno y medio á que se vendía este; y que las aguas fuertes, y espiritus ácidos que haga constar haberse trabajado en su insinuada fábrica, los pueda introducir en los pueblos adonde le convenga llevarlos para su venta con libertad de derechos, segun lo tengo determinado por punto general á favor de los fabricantes de esta clase en mi, resolucion sobre la citada consulta de la Junta de 7 de Octubre de 1784, comunicada circularmente por esta en 29 de Noviembre inmediato; pero al mismo tiempo que mi real intencion en la concesion de estas gracias es y se dirige principalmente á fomentarlas con igualdad, para que cuidando de hacer la agua fuerte, y demás espíritus ácidos con la pureza y vigor que se requiere, surtan los buenos efectos que se desean en las manufacturas, y los vendan con toda la equidad posible á los consumidores, declaro: que para gozar de las insinuadas franquicias ha de observar cada uno en su caso y lugar, y en el presente el expresado Don Pedro Gutierrez Bueno los artículos y condiciones siguientes: que ha de comprar el salitre y azufre necesario en mis reales estancos ó fábricas capitales de dichos géneros, conduciéndolos con las guias que le dieren los administradores, y conservando precisamente estos documentos en su poder para justificar, si exceden ó igualan las elaboraciones que haga el salitre y azufre que hubiere sacado: y que no ha de poder extraer el agua fuerte, ni otro algun espíritu de su fábrica á ninguna otra parte para su venta, sin llevar guia de los Administradores ó Estanqueros de la renta de la pólvora que hubiere en Cadalso, ó en el pueblo mas inmediato, en el supuesto de que se le han de expedir sin derechos, y ha de volver tornaguías de él, del lugar adonde los lleve á vender, ó en su defecto, de la Justicia, para que por las ventas executadas, y por las existencias que se le encontrasen, siempre que convenga hacer alguna comprobacion, se justifique si corresponden el agua fuerte, ó espíritus labrados al salitre y azufre que hubiere comprado, en las Administraciones de mi real Hacienda. Por tanto, y para que tenga la mas puntual, y debida observancia lo prevenido en esta mi real cédula, mando á los Presidentes, Regentes y Oidores de mis Concejos, Chancillerías, y Audiencias, á los Intendentes, Asistente, Corregidores, Gobernadores, Alcaldes mayores y ordinarios, y demás Jueces y Justicías de estos mis Reynos y Señoríos, y especíalmente al Intendente del Reyno de Toledo, á la Justicia de la villa de Cadalso, y á los Administradores generales y particulares, Contadores, Tesoreros , Receptores, Fieles, Arrendadores, y qualesquiera otros Dependientes de mis rentas reales, y personas á quienes lo contenido en esta mi real cédula toque, ó tocar pueda, que luego que les sea presentada, ó su traslado signado de Escribano público, de modo que haga fé, la vean, guarden, cumplan y executen, y la hagan guardar, cumplir y executar en todo y por todo, facilitando al mencionado Don Pedro Gutierrez Bueno los auxilios que en su virtud le correspondan, y deban serle guardados sin ponerle en ello embarazo ni impedimento alguno; que, así es mi voluntad, y que de esta mi cédula, se tome razon en las contadurías generales, de valores, y distribucion de mi real Hacienda en las principales de rentas generales, provinciales y de la de la pólvora en esta Corte, dentro de dos meses de su fecha, como tambien en la Contaduría de la Provincia de Toledo, y en la particular de la fábrica de salitres de la villa de Tembleque, ó qualquiera, otra donde se surta de los que necesite la referida agua fuerte, sin cuyas circunstancias quede nula. Fecha en San Ildefonso á 5 de Septiembre de 1788=Y0 EL REY. Por mandado del Rey nuestro Señor [Carlos III]=Manuel Ximenez Bretonn=Rubricada de los Señores Ministros de la Junta.
En la misma época que Larruga (concretamente, en 1788), en las Relaciones del Cardenal Lorenzana, el cura de Cadalso, don Antonio de Berrio escribe que el boticario de Cadalso es Pedro Gutiérrez Bueno y que hay dos hornos de agua fuerte, con los que se surten las fábricas de Segovia para la moneda y lo llevan para las fábricas de Valladolid y Béjar. En 1792, don Tomás López habla de dos fábricas de agua fuerte y una de solimán "(sin duda, la de Gutiérrez Bueno).
En 1826, el Diccionario Geográfico de Miñano cifra en 5 los hornos de agua fuerte y espíritu de vino. En 1846, el Diccionario Geográfico de Pascual Madoz nos dice, sin más detalle, que seguían existiendo cuatro fábricas de agua fuerte en Cadalso de los Vidrios. Y Cotarelo, en su Manual de la Provincia de Madrid de 1849 (que reproduce Ángel Sánchez en su magnífico libro "Cadahalso"), nos da cuenta de 4 fábricas de agua fuerte y 3 de espíritu de vino.
La fabricación de agua fuerte en Cadalso terminó en el siglo XIX pues en los documentos del siglo XX no aparece dato alguno sobre ellas; es más, en 1888, Marín Pérez en su Guía de Madrid y Provincia (que también reproduce Ángel Sánchez) omite cualquier mención a estas fábricas. Dos siglos antes, sin embargo, Cadalso había sido el principal centro de fabricación de agua fuerte en España.
Imagen actual de la Casa de la Moneda de Segovia
(tomada de http://www.segoviamint.org/)
Nota: El dibujo de Pedro Gutiérrez Bueno está tomado de la página http://www.uv.es/~bertomeu/material/museo/bueno.htm.
